Bis zu acht Druckköpfe kennzeichnen gemeinsam Arla Foods-Produkte in Pronsfeld

In Deutschland ist Arla Foods an neun Standorten vertreten. Das größte Werk mit mehr als 1.000 Mitarbeitern befindet sich in Pronsfeld in der Nähe von Bitburg in der Eifel. Hier werden pro Tag vier Millionen Liter Rohmilch zu H-Milch, Milchpulver, Butter oder Mischstreichfetten verarbeitet. Die kostbare „weiße Ware“ wird täglich von mehr als 160 Tankwagen angeliefert. Sie stammt nicht nur von Landwirten aus der Eifel, vom Niederrhein und dem bergischen Land, sondern auch aus den Niederlanden, Belgien und Frankreich.

Ansage an die Produktkennzeichnung

Pro Tag werden in Pronsfeld etwa vier Millionen Milchprodukte hergestellt – das entspricht fast 3.000 Einheiten pro Minute. Und jede einzelne Verpackung erhält vor Verlassen des Werkes eine Kennzeichnung mit den entsprechenden Produktions- und Haltbarkeitsdaten. „Eine Herausforderung für das Kennzeichnungssystem!“ erklärt Peter Bratsch, Projektmanager Verpackungstechnik bei Arla Foods: „Hier sind neben Zuverlässigkeit und Kostenbewusstsein vor allem Geschwindigkeit und Sauberkeit gefragt.“

Anvertraut wurde diese verantwortungsvolle Aufgabe daher dem thermischen Tintenstrahlsystem X4Jet aus dem Hause Bluhm Systeme. Denn diese Tintenkartuschentechnik aus Bluhm eigener Markoprint-Produktion arbeitet nicht nur äußerst sauber, sondern auch sehr schnell: Je nach eingesetzter Kartuschen-Technik lassen sich damit Produkte in einer Druckgeschwindigkeit von bis zu 240 Metern pro Minute kennzeichnen. Gleichzeitig können die Kartuschen, die man auch aus dem Tintenstrahldrucker zu Hause kennt, schon fast mit weißen Handschuhen gewechselt werden, so sauber ist das Handling damit. Daher war für Peter Bartsch nach umfangreichen Tests bald klar: „Für das Bedrucken von Kartons gibt es keine sauberere Lösung.“

Sauber, schnell und kostenbewusst drucken

Mehr noch: Der X4Jet ist sehr kostenbewusst, weil sich mit ihm die Etiketten bei der Kartonkennzeichnung komplett einsparen lassen. Das Drucksystem kann nämlich bis zu vier Druckköpfe gleichzeitig ansteuern. Und da die Druckköpfe von Hewlett Packard und Funai Druckhöhen von 12,5 Millimetern erreichen, lassen sich so in einer Gesamthöhe von maximal 50 Millimetern und einer Auflösung von bis zu 600 dpi alle Arten von Schriften, Logos und sogar Barcodes auf die gewünschte Verpackung drucken. Mit Druckköpfen von Trident könnte man sogar bis zu 400 Millimeter hoch drucken, müsste allerdings eine geringere Auflösung von 300 dpi in Kauf nehmen.

Die vier Schreibköpfe können aber auch getrennt voneinander arbeiten: Bei Arla Foods steuert der Markoprint X4Jet nämlich zwei Twin-Köpfe mit Kennzeichnungsgrößen von jeweils 25 Millimetern an unterschiedlichen Stationen. So können von einem System aus gleichzeitig Stirnseite und Seitenfläche eines Kartons mit Haltbarkeitsdatum und Chargeninfo bedruckt werden. Und damit der Abstand zu den unterschiedlich großen Produkten immer gleich ist, wurden die Druckköpfe auf eine federnd gelagerte Grundplatte montiert. Dank dieses sogenannten „Flex-Brackets“ lassen sich die Schreibköpfe in der Horizontalen um bis zu 20 Millimeter verschieben. Ein auf dem Förderband heraneilender Karton drückt den Druckkopf zur Seite und gibt ihm entsprechende Führung.

Die Bedienung des X4Jet-Steuergerätes erfolgt über ein einzelnes großes Drehrad – das sogenannte „Togglewheel“. Intuitiv lassen sich damit durch Drehen und Drücken Einstellungen auswählen und Funktionen bestätigen. Über das Steuerrad können die Mitarbeiter von Arla auch Daten wie zum Beispiel Chargennummern kurzfristig verändern. Die Druckdaten werden im Vorfeld mit der iDesign-Software auf einem normalen PC erstellt und dann entweder über RS232-, Ethernet- oder USB-Schnittstelle auf den Drucker übertragen.

Heinz Arens, Verantwortlicher für Drucksysteme bei Arla Foods, will diesen Prozess künftig allerdings vereinfachen und beschleunigen: „Wir planen die Vernetzung unserer X4Jet-Systeme, damit wir von einem Rechner aus den Überblick über alle Drucker haben.“ Mit der entsprechenden Software von Bluhm ist das kein Problem: Alle Drucker erscheinen als Symbol mit genauer Standortangabe auf dem Bildschirm. Auf einen Blick lässt sich erkennen, welcher Drucker gerade welchen Text druckt und ob er bald eine neue Tintenkartusche benötigen wird.